Una caída o salto de agua es un lugar donde el agua fluye rápidamente perdiendo elevación mientras discurre por una región con fuerte desnivel o por un acantilado. Las caídas de agua se consideran uno de los fenómenos más bellos de la naturaleza.[1] Algunas caídas de agua se utilizan para generar energía hidroeléctrica.
En español se emplean varios términos para designar este accidente, como caída, salto, cascada, catarata, torrente, rápido o chorro, sin que estén claramente definidos ni científicamente determinados. Se emplea el término
cascada para designar la caída desde cierta altura de un río u otra corriente por un brusco desnivel del cauce y se habla de
catarata cuando se trata de una cascada muy grande o caudalosa. En cualquier caso no siempre es fácil la correspondencia entre el nombre del accidente geográfico y el descriptor y muchas cascadas son en realidad cataratas, agravado por que es difícil saber cuando se emplea el descriptor en singular y cuando en plural (como por ejemplo, «
catarata de Paulo Afonso» vs. «
cataratas del Niágara») y cuando se hace uso del determinativo «de» o «del» («
salto Angel» vs «
salto de Tungela»). También se emplean voces de otros idiomas, como
cachoeira,
chute o
waterfalls
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